Si vous commencez à discuter d’anxiété de séparation avec les gens autour de nous, tout le monde (et sa grand-mère) va vous dire ce que vous devriez ou ne devriez pas faire.
La majorité de ces conseils seront, malheureusement, inadéquats ou inutiles. Vous risquez souvent de vous retrouver à tenter mille et une « solutions » qui n’ont aucun impact sur votre réel problème. Vous vous epuisez avant même d’avoir commencer le vrai travail, quoi.
Parmis ces conseils bienveillants mais pas très utiles, on retrouve « donner plus d’exercice au chien », qui se retrouve sur mon top 5 des « conseils » les plus dangereux pour un chien qui souffre d’anxiété de séparation.
L’exercice ne cessera pas nécessairement les aboiements ou la destruction de votre chien
Soyons bien clair : un chien a besoin de pas mal de stimulation dans sa journée. Vous avez l’évidente activité physique. Ensuite, il y a la mastication. Vous voulez aussi lui fournir amplement de stimulation mentale. On compte aussi parmi tout ça les interactions sociales, qu’elles soient avec des chiens ou des humains. Les besoins d’un chien à l’autre vont varier, mais ils ont tous une moyenne minimum à maintenir.
Si ces besoins ne sont pas remplis, le chien va très souvent commencer à développer des problèmes de comportement. Ils peuvent commencer à détruire des objets, à aboyer, à essayer d’obtenir votre attention de la pire manière imaginable, être des démons pendant la balade, et j’en passe…
Le manque de stimulation peut aussi empirer un problème déjà présent. Ce n’est donc pas du tout une mauvaise idée de vous assurer que votre chien reçoit assez d’exercice dans sa journée avant de chercher d’autres solutions.
Mais il y a des limites…
Les situations où l’exercice peut aider
Si votre chien détruit ou aboie par ennui et non par Anxiété de Séparation, votre problème peut et va probablement être éliminer en réorganisant tout simplement son horaire et sa quantité d’exercice. Vous pourriez, par exemple, prendre la plus longue balade de la journée, que vous avez l’habitude de faire le soir, et la déplacer au matin avant de quitter pour le boulot. Vous pourriez également ajouter des jeux de stimulation mentale ou de l’entraînement de nouveaux tours dans votre horaire hebdomadaire. Certains opterons plutôt d’aller courir quelques fois par semaine. Il y a beaucoup d’options !
Si vous voyez vos problèmes disparaître en ajoutant un peu d’exercice et de stimulation, génial ! Votre chien ne souffrait pas d’anxiété de séparation. Vous aviez simplement une carence de stimulation.
Nous vous offrons nos félicitations, parce qu’il s’agit d’un problème beaucoup, beaucoup plus simple à avoir.
Pourquoi l’exercice ne réglera pas l’anxiété de séparation
Si vous avez déjà augmenté l’activité de votre chien plusieurs fois et qu’il y a eu peu ou pas de changements au niveau des comportements indésirables lors de vos départs, votre problème n’est pas la stimulation. Ça peut toujours être autre chose que l’anxiété de séparation, mais plus d’exercice ne sera pas votre solution dans tous les cas.
L’anxiété de séparation est une phobie, un trouble médical de panique. Vous pouvez épuiser votre chien autant que vous voulez, ça n’aura pas d’impact sur ses comportements liés à cette condition.
Les dangers d’ajouter de plus en plus d’exercice dans la routine de votre chien
Il y a trois problèmes majeurs qui peuvent survenir du fait de continuellement augmenter la stimulation que vous fournissez à votre chien. Il y a aussi une autre chose à considérer : tout le temps et l’énergie que vous investissez dans quelque chose qui n’aide pas du tout avec votre vrai problème.
Créer un athlète
Donner à votre chien 5 heures d’activité physique et mentale à chaque jour peut vite mener à ce qu’ils s’attendent à en recevoir autant.
Quand le temps ou l’obligation viendra pour vous de ralentir, parce que votre but n’était jamais d’en faire autant au départ, vous devrez très doucement réduire cet horaire pour revenir à un horaire plus raisonnable.
Sans quoi, votre chien aura 5 heures d’énergie, mais n’en aura dépensé qu’une seule.
Ironiquement, vous vous retrouverez donc probablement avec des aboiements, de la destruction, des demandes d’attention inappropriées, et tout le tralala de sous-stimulation, qui ne seront pas liées à l’anxiété de séparation de votre chien. Ce sera un petit bonus en plus de votre réel problème…
Si vous adorez faire 5 heures d’activités avec votre chien, n’arrêtez pas !
Assurez-vous que vos activités sont adaptés et sécuritaires pour votre toutou, mais sinon continuez à vous amuser !
Cet avertissement vise les gens qui ne veulent pas faire ça, mais croient qu’ils vont venir à bout de l’anxiété de séparation en ajoutant de plus en plus d’activité à l’horaire du chien.
Blessures
Les chiens, tout comme les gens, doivent graduellement se mettre en forme pour faire des activités physiques intenses de manière sécuritaire.
Vous ne devriez jamais passer de deux mini-balades de 15 minutes par jours à courir un marathon dans l’espace d’une semaine. Votre chien risque de se blesser, ce qui apporte son propre lot de défis. Encore une fois, si votre but est de bouger avec votre chien parce que vous en avez envie, vous pouvez et devriez ! Faites-le simplement graduellement et en toute sécurité.
Manque de sommeil
Un chien est sensé dormir de 12 à 14 heures par jour. Un chiot, encore plus. Un chien qui souffre d’anxiété de séparation ne dort probablement pas une seule minute pendant vos absences.
Si vous passez chaque minute éveillée avec votre chien à le faire bouger, vous pourriez l’empêcher de se reposer adéquatement.
Comme tout le monde, vous avez sans doute déjà eu plusieurs nuits courtes ou sans sommeil d’affilée. Étiez-vous patients, polis, posés et productifs après une semaine à ne pas bien dormir ? Probablement pas.
Un sommeil adéquat est primordial pour tous les animaux. Le manque de repos mène à de graves problèmes sur tous les fronts, incluant la santé et le comportement. Vous ne pouvez pas négliger cet aspect du bien-être de votre chien.
Du temps qui serait mieux investit ailleurs
La dernière chose à considérer pour votre chien qui souffre potentiellement d’anxiété de séparation, c’est que vous perdez votre temps précieux à essayer de le fatiguer.
Nous avons tous une capacité maximale d’implication dans une journée, et la réhabilitation de l’anxiété de séparation est déjà très exigeante par elle-même. Vous devrez offrir suffisamment de stimulation à votre chien à travers ce processus, mais vous ne devriez pas épuiser vos réserves en y allant à l’excès.
Il y a beaucoup de mauvais conseils concernant l’anxiété de séparation
Si vous n’êtes toujours pas certains de ce qui fonctionne ou pas pour stopper les aboiements ou la destruction de votre chien quand vous quittez la maison, choisissez avec prudence vos sources d’information. Lisez les autres items du Top 5 des choses à ne pas faire, c’est un bon départ !
Si vous avez besoin d’aide pour démêler tout ça ou pour aider votre chien à se sentir en sécurité lorsque vous quittez la maison, il nous fera plaisir de vous aider !
Stéphane Fiset
Éducateur comportementaliste
Stéphane est un éducateur canin qui se spécialise dans le développement et l’éducation du chiot et dans le traitement de l’anxiété de séparation. Vous retrouverez une multitude de ses guides complets pour chiots sur notre blogue!