Pour faire suite à l’article sur les 3 mythes sur l’éducation canine positive, on s’attaque cette semaine aux mythes sur l’utilisation des récompenses sous forme de nourriture en entraînement.
Pourquoi ? La nourriture est-elle absolument indispensable pour entraîner mon chien ?
Non, mais c’est un motivateur très pratique à utiliser. Et pensez y : l’instinct de tout animal pour rester en vie est de se nourrir. C’est donc un « levier » de motivation très commun : quasiment tous les chiens vont vouloir fournir un effort si ça leur permet d’obtenir à manger ! Ce serait dommage de passer à côté d’un motivateur presque universel, qui se trouve partout, et qui se transporte facilement.
D’accord, mais on m’a dit que…
Mon chien va prendre du poids à cause des récompenses
Pour tous les animaux (en bonne santé), la prise de poids c’est deux facteurs :
- ce qu’on mange
- ce qu’on dépense
Il y a donc plusieurs façons d’équilibrer cette équation, afin que le chien garde un poids santé.
Dédier les récompenses uniquement à l’entraînement
Pendant une période d’entraînement, je vous conseille de réserver tous les « extras » que votre chien reçoit pour l’entraînement. Cela permet de les rendre plus rares, donc plus intéressants. On a donc un chien plus motivé, et ça limite les calories. Pas de soucis si votre chien ADORE le popcorn : par contre il va seulement en recevoir s’il revient vers vous en promenade.
La hiérarchie des récompenses
Lorsque je choisis mes récompenses, je raisonne de cette façon :
- Pour les petits comportements faciles à la maison, mon chien reçoit ses croquettes. Est-ce que je me suis assurée de la bonne qualité de mes croquettes ? La qualité est tout aussi importante que la quantité !
- Pour les comportements nouveaux, ou en extérieur, je veux une récompense avec une liste d’ingrédients la plus courte possible, et aucun sucre ni sel. L’idéal est un morceau de viande séché, sans ajout : foie de bœuf séché, poulet séché, etc. Ma gamme préférée du moment est le Pure beef/chicken/lamb de Real Nature, facile à trouver chez Maxi Zoo.
- Pour les comportement plus demandant tels que le rappel d’urgence ou le travail de la réactivité, là on se permet de donner au chien tout ce qu’on s’est forcé à restreindre : des morceaux de fromage, le gras du jambon, le popcorn (oui mon chien adore le popcorn, donc ce sera toujours mon exemple préféré). Les récompenses les plus caloriques seront donc les plus rares : leur effet sera d’autant plus fort, et ça limite le risque de prise de poids !
Augmenter l’exercice physique
Avant de vous lancer dans un régime aux croquettes light, ou de baisser la ration journalière de votre chien, je vous encourage à lui fournir une routine de sport ! Il y a une multitude d’options qui existe, pour tous les niveaux d’énergie et de mobilité : le fitness dans le salon, le canicross pour les fous du cardio, la randonnée pour les amateurs de plein air, la nage pour les fans de paddle, etc. Même 5 minutes de jogging en fin de promenade peuvent facilement compenser pour les quelques morceaux de foie séché par jour.
Pour en savoir plus sur les sports canins, lisez la série Quel sport choisir pour mon chiot ?
Le cercle vertueux en entraînement
Il y a un effet qu’on oublie souvent c’est que l’entraînement donne un chien… mieux entraîné. Ca parait logique dit comme ça, mais pensez-y : plus un chien est plaisant à sortir, plus on le sort. Si mon chien ne tire pas en laisse, revient quand je l’appelle, et se pose tranquillement dans un coin chez mes amis, je vais être beaucoup plus enclin(e) à l’emmener dans mes activités. Plus d’activités, c’est plus de dépense énergétique que s’il était resté à la maison. Donc les quelques calories de plus fournies par les récompenses vont vite se reperdre.
Je vais devoir donner des bonbons toute sa vie
C’est un mythe qui inquiète beaucoup de gens, et que je ne comprends pas tout à fait. Est-ce que ce serait mieux que le chien mange les mêmes croquettes chaque jour, exclusivement, pour le restant de sa vie ? Personnellement, je trouve ça d’un ennui mortel. Alors quitte à donner des choses en plus à mon chien, je ne vois pas le mal à m’en servir pour entretenir les comportements qui me plaisent.
Est-ce que je récompense toujours tous les comportements ?
En entraînement, je vous conseille toujours considérer l’effort et non la performance pour choisir si on récompense ou pas. Je vous donne un exemple :
- Un chien ado super énergique s’assoit dans une boutique. Ca lui prend 15-20 secondes et toute la concentration du monde. Ce chien sera récompensé avec quelque chose de haute valeur : il a réussi à faire quelque chose de super difficile pour lui. Si je veux qu’il s’améliore, ma meilleure chance est de le motiver grassement sur les petites victoires.
- Un chien adulte s’assoit à la maison avant de passer la porte. Il le fait immédiatement, comme tous les matins depuis 7 ans. Je ne récompense pas ce chien : à ce stade c’est une habitude qui ne lui demande presque aucun effort.
J’ai donc mieux payé le Assis fastidieux que le Assis parfait. J’ai regardé l’effort fourni, et non la performance du comportement. Mon choix de récompense ne dépend pas du comportement, mais du niveau du chien sur ce comportement.
Je veux enlever les récompenses le plus vite possible
Parfait : à vous de rendre les comportements fluides et automatiques aussi tôt que possible. La seule façon de le faire c’est la pratique : on répète et on s’entraîne, jusqu’à ce qu’on soit bon. Ca va être pareil pour tous vos entraînements : ce n’est pas parce qu’on commence un comportement avec de la nourriture qu’elle sera éternellement indispensable. Par contre elle permet de booster la motivation du chien au départ, pour créer l’habitude.
Pour ce qui est d’enlever les récompenses, il faut être stratégique. Imaginez que votre salaire arrête soudainement d’être envoyé sur votre compte bancaire : je ne suis pas sure que vous seriez très motivés à retourner travailler. Il y a 2 astuces pour garder votre chien motivé :
- On passe d’une récompense à chaque fois à une récompense une fois sur 3, puis une fois sur 10, puis une fois sur 20, etc.
- On s’assure de payer d’autres choses dans la semaine du chien : avoir un challenge c’est intéressant, réussir un challenge c’est hyper satisfaisant !
Attention à ne pas aller trop vite : vous vous êtes embêtés à apprendre un comportement à votre chien, ce serait dommage de le ruiner pour sauver 3 morceaux de poulet séché.
Mon chien n’accepte jamais de nourriture en entraînement
Votre chien lève le nez lorsque vous lui tendez sa friandise ? Il y a 3 raisons très communes à ça.
Raison #1 : La friandise ne lui plait pas
Ca se teste très facilement : à la maison, et sans raison particulière, offrez lui un morceau. S’il ne le prend pas, il est temps de trouver quelque chose de mieux !
S’il le prend, on se pose la question : est-ce que ma friandise vaut la peine en ce moment ?
Imaginez que vous êtes sur le point de vivre quelque chose dont vous rêvez (un duo avec Taylor Swift, une sieste avec un ours apprivoisé, un verre avec Eminem, c’est votre rêve choisissez bien) et qu’on vous propose de tout annuler pour 1 euro. Je ne sais pas vous, mais personnellement j’ignore l’euro et je demande le prénom de l’ours.
Raison #2 : La situation le stresse trop
Lorsque le cerveau d’un animal envoie des messages de danger, il change ses priorités. Un des systèmes qui se fait complètement inhiber à ce moment-là, c’est l’appétit. Donc lorsque mon chien terrorisé par l’orage refuse ses récompense, ce n’est peut-être pas qu’il n’est pas motivé par la nourriture : c’est que la situation est trop « grave » à ses yeux pour penser à manger. Dans le cas, il faudra le travailler à un intensité plus basse afin qu’il soit à nouveau capable de fonctionner et d’apprendre !
Raison #3 : La nourriture est empoisonnée
Vous avez peut-être empoisonné les récompenses sans le vouloir… mais pas de la façon que vous pensez. J’ai vu beaucoup de gens proposer de la nourriture pour inciter un chien à approcher d’un objet effrayant. D’autres donnent à manger à un chien qui fait de l’anxiété de séparation, avant de le laisser seul. D’autres mixent récompenses et outils aversifs dans leurs entraînements de marche en laisse.
Le point commun ici : votre chien a maintenant l’habitude de se dire que ça sent le roussi pour lui lorsqu’il voit des récompenses. Elles sont devenues un annonciateur de choses désagréables/stressantes/douloureuses, on dit qu’elles sont empoisonnées.
Dans ce cas, il y a du travail à faire sur la confiance du chien avant de pouvoir l’entraîner à nouveau, et je vous conseille de vous faire accompagner par un éducateur compétant pour ne pas aggraver le problème.
Je pourrais aussi vous parler de l’avantage éthique de la motivation via la nourriture ou le jeu, en comparaison avec la motivation par la peur. Mais ce serait un autre article complet, alors ce sera une autre fois ! Si vous souhaitez en savoir un peu plus sur ces méthodes, et pourquoi nous les choisissons, je vous encourage à lire notre section À propos.
Vous ne savez pas par où commencer avec l’éducation de votre chien ? Nous sommes là pour vous aider !
Nina Esmery, CTC, BSc, FSG1
Éducatrice comportementaliste
Nina est une spécialiste du comportement canin, qui travaille majoritairement sur la réactivité canine. Elle croit beaucoup aux liens communautaire et au soutien entre les familles de chiens réactifs, et approchera avec empathie les personnes qui essaient de travailler le comportement de leur chien.