Une des questions qu’on nous pose le plus souvent lors de la prise de contact est celle-ci : est-ce que je devrais attendre de compléter les vaccins de mon chien pour commencer ses cours ? La socialisation c’est bien, mais ça me semble dangereux ?
C’est un sujet très sensible, car on parle ici de comparer deux risques et d’y aller avec le moins grand des deux. Pire encore, on oppose un risque de santé à un risque comportemental. Je vous propose de décortiquer le problème ensemble.
Quels sont les enjeux ?
Pour la santé
D’un côté, on a les risques au niveau de la santé du chiot. Clairement, comme tout bébé animal, le chiot sera plus vulnérable s’il tombe malade. On veut donc le protéger des infections, notamment les plus graves, contre lesquelles on a des vaccins. Jusque là, c’est assez simple.
Pour le développement comportemental
De l’autre côté, on a la socialisation. Pour rappel, la socialisation ce n’est PAS juste de faire jouer votre chiot avec d’autres chiens. Si vous n’êtes pas surs de ce que la notion de socialisation représente, on a un article à ce sujet ici. En résumé, la socialisation c’est l’exposition contrôlée du chiot à un maximum d’expériences qu’il va devoir vivre dans sa vie d’adulte. Les bruits, les manipulations, les individus, les endroits, les déplacements, le partage, et j’en passe. Avec bien sur pour objectif qu’il apprenne à aimer ces expériences !
Là où ça se complique, c’est sur la fenêtre de socialisation. C’est la période de développement où le cerveau du chiot généralise facilement : une ou deux bonne expériences dans une boutique pour animaux et c’est fait, il adore les boutiques ! Cette période, où le chiot apprend facilement à aimer les choses, se termine autour de leur 16ème semaine (4 mois). C’est pourquoi on recommande de concentrer tous les efforts d’éducation sur la socialisation jusqu’à cet âge : le reste pourra venir après !
Est-ce que je suis en train de dire que les chiens au-dessus de 16 semaines ne peuvent plus faire d’associations positive ? Bien sur que non. Mais ça va leur prendre beaucoup, beaucoup plus de temps. Et ça va vous prendre beaucoup plus de travail.
Par contre, le chiot est à grand risque de développer des peurs ou des phobies s’il est exposé tardivement. Cela se traduit souvent en réactivité, ou en anxiété. On veut donc s’assurer d’élever un futur-adulte stable dans sa tête.
C’est là qu’on a un dilemme : à 16 semaines, les chiots ont rarement terminé leur protocole de vaccination au complet. Alors on priorise quoi ?
Que disent les experts ?
La question se trouve entre un risque de santé et un risque comportemental. C’est pourquoi, en tant qu’éducateurs canins, on ne se permet pas de formuler une opinion : on n’est pas du tout formés en santé animale ! Je pourrais vous raconter les cas de chiens ayant des phobies des bruits, des gens, de l’auto… mais ce ne serait que quelques cas anecdotiques, sans valeur scientifique.
Pour répondre à cette question, on a besoin de personnes expertes dans ces deux domaines, qui ont compilé des données dans des études scientifiques. Par chance, les vétérinaires et vétérinaires comportementalistes se sont penchés sur la question. On suit donc les recommandations et prises de positions officielles des Ordres professionnels et Associations de vétérinaires.
Par exemple, sur le communiqué à ce sujet que l’on trouve sur le site de l’Ordre des Médecins Vétérinaires du Québec (OMVQ), on lit :
« Attendez au moins 1 semaine après son premier vaccin avant d’entreprendre les exercices de socialisation à l’extérieur de la maison. »
« Faites-le jouer uniquement avec des chiens bien éduqués, en santé et vaccinés. »
« Demandez au personnel de votre clinique vétérinaire de vous fournir une liste des cours pour chiots dans votre région. Ils représentent de formidables avenues pour exposer sans danger votre chiot à de nouvelles situations tout en lui enseignant de bons comportements. »
On a donc une recommandation d’exposition, mais « lentement et en toute sécurité » : c’est parfait, c’est aussi notre recommandation au niveau de l’apprentissage !
Par ailleurs, on peut lire sur le site de l’Association Canadienne des Médecins Vétérinaires (ACMV) :
« La période critique pour la socialisation des chiots est avant l’âge de 16 à 20 semaines. Par conséquent, les médecins vétérinaires doivent encourager les propriétaires de chiots à veiller à la socialisation de leur chiot en présence d’autres chiens avant la fin de leur série initiale de vaccins. »
Et si on regarde dans les autres pays ? L’American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) nous dit :
« For this reason, the American Veterinary Society of Animal Behavior believes that it should be the standard of care for puppies to receive such socialization before they are fully vaccinated. »
« In general, puppies can start puppy socialization classes as early as 7-8 weeks of age. Puppies should receive a minimum of one set of vaccines at least 7 days prior to the first class and a first deworming. They should be kept up-to-date on vaccines throughout the class. »
En français, ça nous donnerait :
C’est pourquoi l’AVSAB pense qu’il devrait être dans les normes de soins pour les chiots d’effectuer leur socialisation avant qu’ils ne soient complètement vaccinés.
En général, les chiots peuvent commencer des cours de socialisations aussi jeunes que 7-8 semaines. Les chiots devraient recevoir un minimum d’une dose de vaccination au moins 7 jours avant le premier cours et un premier vermifuge. Le protocole de vaccination devrait être tenu à jour tout au long du cours.
Finalement, les organismes qui ont pris le temps de peser les risques semblent tous pencher du même côté : on socialise avant la fin des vaccins, mais de façon sécuritaire ! Le risque de santé vaut la peine, comparé à celui de ne pas exposer son chiot.
Comment socialiser en restant sécuritaire ?
Il n’y a pas de réponse parfaite à cette question, mais dans les grandes lignes, on se rappelle de :
- Attendre 7 jours après les premiers vaccins avant d’exposer mon chiot. Par contre, vous pouvez pratiquer tout un tas de choses à la maison pendant cette semaine !
- Mettre en contact mon chiot avec d’autres animaux uniquement s’ils sont en bonne santé et vaccinés.
- Ne pas exposer mon chiot à des chiens ou chats qu’on ne connaît pas.
- Continuer à suivre le protocole vaccinal prescrit par le vétérinaire, en faisant attention aux dates.
Alors n’attendez plus : appelez votre vétérinaire pour ses premiers vaccins (si votre éleveur ne les a pas déjà fait). Et commencez à planifier vos sorties de socialisation pour la semaine suivante !
Nina Esmery, CTC, BSc, FSG1
Éducatrice comportementaliste
Nina est une spécialiste du comportement canin, qui travaille majoritairement sur la réactivité canine. Elle croit beaucoup aux liens communautaire et au soutien entre les familles de chiens réactifs, et approchera avec empathie les personnes qui essaient de travailler le comportement de leur chien.